Rencontre avec Adèle Rosenfeld : écrire la disparition
Adèle Rosenfeld : écrire la disparition
Le vendredi 24 avril, j’ai la grande joie de vous convier à la nouvelle rencontre littéraire de Reso, en présence de l’écrivaine Adèle Rosenfeld, qui vient de publier un livre poignant aux éditions Grasset, L’extinction des vaches de mer.
Dans L’extinction des vaches de mer, Adèle Rosenfeld revient, à travers la trajectoire aventureuse du naturaliste allemand Georg Wilhelm Steller, sur l’extinction déchirante des vaches de mer, un gigantesque animal marin qui va disparaître au XVIIIè siècle, exterminé par l’être humain en seulement 27 ans.
Dans ce roman bouleversant, Adèle Rosenfeld interroge avec une profonde empathie, une extrême sensibilité, et sans jugement moralisateur, ce qui menace de disparaître.
Nous échangerons, avec Adèle Rosenfeld autour de la figure profondément ambivalente de l’aventurier Georg Wilhelm Steller, mais aussi à propos de ce que ce désastre dit de la prédation humaine, et du pouvoir de transmission de la littérature.

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« Georg Wilhelm Steller parle de la solidarité des vaches de mer, de leur végétarisme, de leur placidité, de leurs jeux amoureux. Il décrit un mari, une femme et un enfant. C’est ce qui rend l’histoire encore plus déchirante. Car, plus il prête aux animaux les traits d’une famille heureuse, plus il les torture ».
« Quand Steller découvre l’animal, cela déclenche l’extinction – puisqu’on sait où il est situé, qu’il est facile à tuer, qu’avec sa graisse on peut faire de la lumière. Et, en même temps, ces écrits vont sauver sa mémoire. Ce paradoxe de l’homme qui détruit tout en cherchant à conserver une trace m’a fascinée. »
« J’ai fait beaucoup d’orthophonie plus jeune et, pour reconnaître les mots, il me faut sentir leur vibration dans le corps, explique-t-elle. C’est par la sensation que j’ai pu m’approprier ce pan d’histoire et le déployer. »
Entretien d’Adèle Rosenfeld pour Le Monde, 25 janvier 2026
Vache de mer 1 : "Un mammifère récemment disparu - Le rhytine boréal", L'Ouvrière (1989)
Vache de mer 2 : « G. W. Steller mesurant une vache marine en 1742 », Stejneger (1925)
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